Silber wird von Menschen ungefähr seit dem 5. Jahrtausend vor Christus verarbeitet. Sowohl die Ägypter, als auch die Griechen, Römer und Germanen benutzten Silber. Zu dieser Zeit galt Silber als wertvoller als Gold. Das meiste Silber stammte aus den Minen von Lavrion, welche in Griechenland lagen. Um etwa 600 v. Christus fertigten die Griechen die ersten Silbermünzen an und begannen damit die Nutzung von Silber als Geldmetall. Als solches sollte Silber bis ins 20. Jahrhundert hinein eine grössere Bedeutung haben als Gold.

Im Mittelalter wurden Silbererzvorkommen im Harz, in Sachsen (Erzgebirge, insbesondere Freiberg), in Böhmen und der Slowakei abgebaut.

Im Jahre 1545 wurde in Bolivien südlich des Titicacasees am Cerro Rico de Potosi Silber entdeckt. Diese gewaltigen Lagerstätten befanden sich auf rund 4700 m Höhe. Ein Jahr später fand man in Zacatecas in Mexiko Silber. Die Gewinnung erfolgte ab 1560 mit Hilfe eines damals revolutionären Verfahrens – der Amalgierung. Das hierfür benätigte Quecksilber stammte aus den Gruben von Almaden in Spanien.

Die peruanischen und vor allem die mexikanischen Silberbergwerke wurden berühmt für ihren Reichtum. Die Ausfuhr von Silber aus der „neuen Welt“ erreichte zwischen 1570 und 1580 erstmals 1000 Tonnen, zwischen 1580 und 1600 waren es in jedem Jahrzehnt gar 2000 Tonnen, die gefördert und verschifft wurden. Die Silberbestände in Europa verdreifachten sich, mit der Folge, dass der Silberpreis einbrach. Das Ratio zu Gold betrug 1:12.

Jackson Mine ( Michigan ca. 1860)

Potosi Bolivien

Das Metall das die Aufmerksamkeit der ersten Siedler in Südaustralien erregte, war nicht etwa Gold oder Kupfer sondern – Silber.

Das erste Silber in Südaustralien fand man bei Glen Osmond, wobei die Umstände, die zu dieser Entdeckung führten, kurios sind. Zwei Männer befuhren eine schlechte Straße, als ihnen an einem größeren Stein ein Rad der Kutsche brach. Beim Begutachten des Schadens entdeckten sie in dem durch den Aufprall gespaltenen Felsen Silber. Sie waren ohne es zu wissen, auf eine Silberader gestoßen. Das war die Geburtsstunde der Wheal Gawler Mine.

Der nächste größere Silberfund wurde 1862 in der Nähe von Cape Jervis gemacht, es entstand die Talisker Mine. Angetrieben von signifikanten Silberfunden in Küstennähe begannen die Leute in die Northern Flinders Ranges, eine Bergkette auszuweichen. Die ersten Silberfunde in dieser Gegend gehen zurück in das Jahr 1869. Mehrere Lagerstätten wurden im Laufe der Zeit entdeckt, doch selten konnten sie mit lohnenswertem Gewinn ausgebeutet werden.

Glenn Osmond Mine in Adelaide (Australien)